天坛，始建于明永乐年间（1420年-1421年），是明清两代皇帝“祭天”和“祈谷”的场所。北京天坛，是中国现存最大的古代祭祀性建筑群。
最初的天坛始建于1420年，最初是仿照南京郊坛建造。设计施工非常精细。祈谷坛的围墙用青城色琉璃砖砌成，祭祀前先在围墙外用席覆盖，然后用土填充，使墙内外土壤一致，象征“皇天无亲、自子民百姓”。坛面铺以青石，表面种植青草。而圜丘坛则不铺砌砖石，以黄土夯筑，取意为“天圆地方”。
天坛的总体设计，遵循的是中国古代的“天人合一”哲学思想。园丘式建筑在南面正中，象征着“天”，北面圆形的围墙象征着“地”，这种设计在视觉上给人以宇宙天地相交之感，体现了古人对宇宙的“天圆地方”观念。
天坛的建筑布局和方位也体现了古代中国人对宇宙的认识。祭天的圜丘坛建在南北中轴线上，主导着整个皇家建筑群的空间关系。而中轴线北端是祭天的圜丘坛，南端是祈谷坛，表示“天人相应”的意思。
总的来说，天坛是中国古代皇家祭祀天地的重要场所，其建筑设计和布局都体现了中国古代宇宙观念和哲学思想。
