牛首山位于南京市江宁区，因形似牛头而得名，山高248米，由两座山峰组成，中间峡谷深切，山顶东西双阙，西阙嵌有一口明代万历年间铸造的锡镜，东阙嵌有“佛顶宫”大字石碑。南朝刘宋时期，山上兴建佛寺，盛极一时，后遭兵焚，至明代万历年间又重建寺庙，规模渐具，有金刚殿、大雄宝殿、毗庐殿、无量殿、转轮藏等殿堂，后因明末战火及清军屠杀而遭到严重破坏。
南朝刘宋元嘉年间，山上兴建佛寺，称归元寺。清同治九年（1870年）重建，有金刚殿、大雄宝殿、毗庐殿、无量殿、转轮藏等殿堂。民国时期，山顶又增建“佛顶宫”（又称金顶寺），为密宗形制，主体建筑有万佛阁、大钟楼、转轮藏。1942年，侵华日军飞机轰炸南京时，牛首山寺庙及藏宝楼被毁。1982年，南京市博物馆在山南发现明万历十年（1582年）时铸造的锡镜等文物。1984年6月，牛首山文物保管所成立。1988年8月29日，南朝二帝萧昭业和萧昭文合葬的墓葬（又称刘堂或刘孝绰墓）被列为全国重点文物保护单位。
1997年，江宁县政府对南唐二陵和祖堂山宏觉寺加以保护，修缮一新。祖堂山已成为继侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆、南京总统府之后南京市第三大爱国主义教育基地。2016年5月2日，牛首山文化旅游区被国务院列入第十批全国重点文物保护单位。
