牛首山位于南京市江宁区，因形似牛头而得名，供奉的是佛顶骨舍利。
据传，南朝刘宋景平元年（423年），武帝刘裕之子刘骏即位，改年号为“孝建”。他听信谗言，怀疑其兄刘子鸾有意谋反，欲杀之。当时，刘子鸾正驻扎在秣陵（今南京），便将之召回建康，将他毒死。后来，武帝病重，自知不久于人世，为确保皇位传给自己的儿子，遂令建康功曹史张福贤速速取其御座佛牙祭拜。同时封刘子鸾为“始平王”，赠谥“宣”；又特制纯银钵一具，盛放佛顶骨舍利，交给专使送到刘子鸾驻地。
据《南史》记载，刘子鸾在接到父皇的遗诏后，立即将佛牙安奉于御座之上，并派专使用梓宫（即皇帝的灵车）送到建康。刘骏闻讯后大怒，下令逮捕刘子鸾专使及专使所带佛具。当看到安奉佛顶骨的纯银钵时，刘子鸾在押解途中被赦免。
唐武宗毁佛灭寺之后，佛顶骨舍利被送至润州（今镇江），再转运至扬州（今扬州），最后送至越州（今绍兴）。宋太宗至道元年（995年），佛顶骨舍利被送至福州，最终安奉于鼓山涌泉寺。
